Genetisk signatur
En genetisk signatur är ett unikt eller karakteristiskt mönster i DNA som gör det möjligt att känna igen och skilja en individ, en släktlinje eller en grupp från andra.
Begreppet genetisk signatur används om de specifika kombinationer av genetiska markörer som tillsammans bildar ett igenkännbart mönster. Precis som en namnteckning på papper är personlig, fungerar vissa delar av arvsmassan som ett slags fingeravtryck. Inom släktforskning och DNA-tester handlar det oftast om att jämföra sådana mönster mellan personer för att avgöra om de är släkt och hur nära.
En genetisk signatur kan finnas på flera nivåer. På individnivå är hela arvsmassan i praktiken unik för varje människa, med undantag för enäggstvillingar. På släktnivå finns mönster som ärvs nästan oförändrat genom generationerna. Det tydligaste exemplet är Y-DNA, som följer den raka fädernelinjen från far till son. Männen i en och samma manliga släktlinje delar ofta en mycket likartad uppsättning markörer, kallad haplotyp, vilket kan ses som linjens genetiska signatur.
Ett konkret exempel: Anställ att två män med olika efternamn gör ett Y-DNA-test. Resultaten visar att deras Y-kromosomer stämmer överens på 36 av 37 testade markörer. Den nästan identiska signaturen talar starkt för att de delar en gemensam manlig förfader för några hundra år sedan, kanske innan efternamn blev fasta. På samma sätt bär mitokondrie-DNA en signatur som följer modslinjen och kan koppla samman personer via sina mödrar långt tillbaka i tiden.
Genetiska signaturer används också för att beskriva större grupper. Vissa haplogrupper är vanligare i särskilda geografiska regioner eller folkgrupper, vilket gör att ett mönster kan antyda varifrån en del av ens anor en gång kom. Det är denna princip som ligger bakom de procentuella ursprungsskattningar man får i ett autosomalt DNA-test.
Det är viktigt att komma ihåg att en genetisk signatur inte är ett exakt facit. Markörer kan förändras genom slumpmässiga mutationer, och olika testföretag analyserar olika delar av arvsmassan. Två personer med liknande signatur är sannolikt släkt, men för att fastställa exakt hur krävs ofta kompletterande forskning i kyrkböcker och andra historiska källor. Genetiken pekar ut riktningen, medan släktforskningen fyller i detaljerna.