Kloning
Kloning innebär att man skapar en genetiskt identisk kopia av en gen, en cell eller en hel organism. Resultatet kallas en klon och bär exakt samma DNA som sin ursprungskälla.
Inom genetiken används ordet kloning på flera nivåer. Det kan handla om att kopiera en enskild gen, om att förmånga upp specifika DNA-fragment i ett labb, eller om att skapa en hel individ med samma arvsmassa som en annan. Gemensamt för alla former är att den genetiska informationen återges utan sexuell sammanblandning av gener från två föräldrar.
Ett vanligt förekommande begrepp är molekylär kloning, där forskare klipper ut en intressant gen och för in den i en bakterie eller plasmid. Bakterien delar sig sedan om och om igen och tillverkar miljontals kopior av genen. Denna teknik är grundläggande för bioteknik och används bland annat för att framställa insulin och andra läkemedel.
Mer omtalad är organismkloning, alltså att skapa en hel levande varelse som är genetiskt identisk med en annan. Det mest kända exemplet är fåret Dolly, som föddes 1996 och var det första däggdjuret som klonats från en vuxen kroppscell. Forskarna tog kärnan från en cell hos ett vuxet får och förde in den i ett äggcell vars egen kärna avlägsnats. Det befruktade ägget utvecklades sedan till ett lamm med exakt samma DNA som givaren.
Det är värt att notera att naturen själv producerar kloner. Enäggstvillingar är ett vardagligt exempel: de uppstår när ett befruktat ägg delar sig i två, vilket ger två individer med identisk arvsmassa. Trots samma DNA blir tvillingar dock inte helt identiska, eftersom miljö, livsstil och så kallade epigenetiska förändringar påverkar hur generna uttrycks.
För släktforskare och den som tar ett DNA-test är kloning sällan en praktisk fråga, men begreppet dyker upp i två sammanhang. Dels förklarar det varför enäggstvillingar får nästan identiska resultat hos kommersiella DNA-tester, dels ligger kloningstekniker till grund för de laborativa metoder som gör det möjligt att avläsa och kopiera DNA inför analys. Utan möjligheten att mångfaldiga DNA i provrör skulle dagens släkttester inte fungera.
Kloning väcker även etiska frågor, särskilt kring människor, vilket gör att reproduktiv kloning av människor är förbjuden i stora delar av världen.