Mitokondrie-Eva (Mitokondriella Eva)

Begreppet Mitokondrie-Eva bygger på att mitokondriellt DNA (mtDNA) ärvs nästan oförändrat från mor till barn. Eftersom endast kvinnor för mtDNA vidare till nästa generation, kan man teoretiskt följa allas moderslinjer bakåt i tiden tills de möts i en enda kvinna. Den kvinnan kallas Mitokondrie-Eva.

Det är viktigt att förstå att hon inte var den enda kvinnan som levde på sin tid, och inte heller den första människan. Hon var en bland många, men hon råkar vara den vars obrutna kedja av döttrar har överlevt ända fram till idag. Andra samtida kvinnor fick förstås också barn, men någonstans i deras moderslinjer föddes vid något tillfälle bara söner, vilket bröt kedjan av mtDNA. Forskare uppskattar att Mitokondrie-Eva levde i Afrika för ungefär 150 000 till 200 000 år sedan.

Namnet är hämtat från bibelns Eva, men kopplingen är enbart symbolisk. Det handlar inte om en gudomlig urmoder, utan om en statistisk och genetisk punkt där alla moderslinjer förenas. Hennes motsvarighet på fäderneslinjen kallas Y-kromosomal Adam, och de två levde inte nödvändigtvis samtidigt.

Ett enkelt sätt att tänka på det: föreställ dig ett släktträd där du bara följer mammans mamma, hennes mamma, och så vidare uppåt. Gör alla nu levande människor samma sak, så smalnar grenarna långsamt av tills de alla möts i en enda kvinna. Hon flyttar sig dessutom framåt i tiden allteftersom moderslinjer dör ut. Om alla kvinnor i en hel gren bara skulle få söner i framtiden, skulle en ny, senare Mitokondrie-Eva ta hennes plats.

För släktforskare är begreppet intressant eftersom kommersiella mtDNA-tester placerar dig i en så kallad haplogrupp, en gren på det stora moderskapsträdet som utgår från Mitokondrie-Eva. På så vis kan du se vilken djup förhistorisk väg dina mödrar tog ut ur Afrika och över världen. Testet säger däremot lite om dina senaste generationer, eftersom mtDNA förändras mycket långsamt.