Most Recent Common Ancestor (MRCA) - senaste gemensamma anfader
Most Recent Common Ancestor, ofta förkortat MRCA, är den senaste person eller individ från vilken två eller flera släktingar härstammar i rakt nedstigande led. Begreppet är centralt när man tolkar DNA-matchningar och bygger släktträd.
När ett DNA-test visar att du och en annan person delar en del av ert arvsmassa, beror det på att ni har en gemensam förfader eller förmoder någonstans bakåt i tiden. Den senaste av dessa gemensamma personer kallas Most Recent Common Ancestor. Det är alltså inte vilken gemensam anfader som helst, utan just den som ligger närmast i tid och som båda individerna kan spåra sitt släktskap tillbaka till.
MRCA används både i klassisk släktforskning med kyrkböcker och i genetiska sammanhang. I släktforskningen är MRCA helt enkelt den namngivna person i trädet som förenar två grenar. Om du och din DNA-match till exempel båda härstammar från ett par som levde på 1800-talet, är det paret er MRCA. Ni blir då något slags kusiner, och hur avlägset släktskapet är beror på hur många generationer som skiljer er från det gemensamma paret.
Ett konkret exempel: Anna och Erik gör var sitt autosomalt DNA-test och får en matchning. När de jämför sina släktträd upptäcker de att Annas mormors mor och Eriks farfars far var syskon. Syskonens föräldrar, alltså Annas och Eriks gemensamma anfäder, blir då deras MRCA. Eftersom de delar anfäder fyra till fem generationer bakåt är Anna och Erik så kallade tremänningar, eller fyrmänningar.
Inom populationsgenetiken används MRCA i en vidare betydelse. Då talar man om den senaste gemensamma anfadern för en hel grupp människor, eller till och med för hela mänskligheten. Begrepp som mitokondriell Eva och Y-kromosomal Adam är exempel på detta. De syftar på de individer som alla nu levande människor kan spåra sin mitokondrie-DNA respektive Y-kromosom tillbaka till.
Att identifiera en MRCA är ofta målet med att utreda en DNA-matchning. Genom att hitta den gemensamma punkten i två släktträd kan man förstå exakt hur två personer är släkt och bekräfta eller ifrågasätta tidigare antaganden. Mängden delat DNA, mätt i centimorgan, ger en fingervisning om hur många generationer bort MRCA troligen ligger, även om det inte avslöjar exakt vem personen är.