Sense-sträng (kodande sträng)

DNA består av två sammankopplade strängar som löper i motsatt riktning och bildar den välkända dubbelspiralen. När en gen ska användas kopieras informationen till en RNA-molekyl i en process som kallas transkription. Då skiljer man på de två strängarna utifrån vilken roll de spelar. Sense-strängen, även kallad den kodande strängen eller plus-strängen, är den sträng som har samma bassekvens som det färdiga mRNA:t, med skillnaden att RNA innehåller basen uracil (U) i stället för tymin (T).

Den andra strängen kallas antisense-strängen, mall-strängen eller minus-strängen. Det kan verka motsägelsefullt, men det är faktiskt antisense-strängen som fungerar som mall när enzymet RNA-polymeras bygger upp mRNA. Eftersom baserna alltid paras enligt fasta regler, A med T och C med G, blir det RNA som avläses från antisense-strängen en spegelbild av denna, och därmed identiskt med sense-strängen. På så vis kan man läsa av genens budskap direkt på sense-strängen.

Ett konkret exempel: Anta att sense-strängen har sekvensen ATG-GCA. Antisense-strängen blir då TAC-CGT, som är dess komplement. När antisense-strängen används som mall bildas ett mRNA med sekvensen AUG-GCA. Lägg märke till att mRNA:t är identiskt med sense-strängen, bortsett från att tymin har bytts mot uracil. Kodonet AUG fungerar dessutom som startsignal vid proteintillverkningen.

När forskare publicerar en gensekvens i databaser anges den nästan alltid som sense-strängen, just för att den är lättast att tolka och direkt motsvarar mRNA:t. Det innebär att den sekvens du ser i en referensdatabas oftast är den kodande strängen.

För släktforskaren spelar dessa detaljer sällan en avgörande roll i vardagen, men begreppet dyker upp så snart man fördjupar sig i hur DNA-tester fungerar och hur enskilda genetiska varianter beskrivs. Att förstå skillnaden mellan sense- och antisense-strängen gör det enklare att tolka hur en mutation eller markör rapporteras, eftersom en och samma position kan anges på olika sätt beroende på vilken sträng man utgår ifrån.