Liten peptid kan utmana kortisonkräm vid psoriasis

Forskare har tagit fram en mycket kort peptid som verkar kunna dämpa inflammationen vid psoriasis. Peptiden bygger på ett kroppseget protein som kallas PEPITEM, en molekyl som naturligt hjälper till att hålla immunförsvaret i schack. Genom att plocka ut den allra mest verksamma delen kunde forskarna skapa en sekvens på endast tre aminosyror som behöll den dämpande effekten.

Psoriasis är en kronisk hudsjukdom där immunförsvaret felaktigt angriper den egna huden. Resultatet blir röda, fjälliga och ofta kliande plack, vanligen på armbågar, knän och i hårbotten. Sjukdomen drivs av en överaktiv inflammation där vita blodkroppar vandrar in i huden och underhåller en ond cirkel. Idag behandlas många patienter med kortisonkrämer, men långvarig användning kan tunna ut huden och ge biverkningar.

I de aktuella försöken applicerades den korta peptidsekvensen lokalt i en vanlig mjukgörande kräm. Behandlingen minskade tecknen på psoriasis i en utsträckning som forskarna beskriver som likvärdig med en steroidkräm. Det intressanta är att den korta peptiden tycks verka på ett annat sätt än kortison. I stället för att brett dämpa hela immunförsvaret påverkar den mer riktat de mekanismer som styr hur immunceller tar sig in i den inflammerade vävnaden.

En fördel med en så kort molekyl är att den är förhållandevis enkel och billig att tillverka. Korta peptider kan dessutom vara stabilare och lättare att formulera i krämer än större proteiner. Om de fortsatta studierna håller skulle en sådan behandling kunna bli ett komplement, eller på sikt ett alternativ, till dagens kortisonpreparat, särskilt för patienter som behöver långvarig behandling och vill undvika steroidernas biverkningar.

Forskningen är ett exempel på hur kunskap om kroppens egna reglerande molekyler kan översättas till nya läkemedel. PEPITEM upptäcktes som en del av ett naturligt bromssystem för inflammation, och samma princip har tidigare studerats vid andra tillstånd där immunförsvaret är överaktivt, bland annat vid typ 2-diabetes och olika autoimmuna sjukdomar.

Det är dock viktigt att betona att resultaten ännu befinner sig i ett tidigt skede. Innan en sådan kräm kan bli verklighet för patienter krävs noggranna kliniska prövningar på människor, där både effekt och säkerhet vägs samman över längre tid. Men fynden ger hopp om att framtidens behandling av psoriasis kan bli både mer riktad och skonsammare än många av dagens alternativ.