Templatsträng (mall-DNA-sträng)
En templatsträng är den DNA-sträng som fungerar som mall när cellen tillverkar en ny komplementär sträng, exempelvis vid kopiering av DNA eller vid avläsning av en gen. Den avgör i vilken ordning byggstenarna placeras i den nya strängen.
DNA består av två strängar som löper i motsatt riktning och hålls samman av baspar. När informationen i DNA ska användas eller kopieras behövs alltid en mall att utgå ifrån, och det är just det en templatsträng är. Cellens maskineri läser av templatsträngen och bygger en ny sträng som passar ihop med den enligt baspararreglerna: adenin (A) paras med tymin (T), och cytosin (C) paras med guanin (G).
Vid transkription, alltså när en gen avläses för att tillverka RNA, kallas den avlästa strängen för templatsträng eller mallsträng. Den motsatta strängen kallas kodande sträng, eftersom dess sekvens i stort sett motsvarar det färdiga RNA:t (med skillnaden att RNA använder uracil i stället för tymin). Vid DNA-replikation, när hela arvsmassan dubbleras inför en celldelning, fungerar båda de ursprungliga strängarna som templatsträngar för var sin ny sträng.
Ett konkret exempel: anta att en kort bit av templatsträngen har sekvensen 3'-TACGGCAT-5'. Enzymet som bygger den nya strängen läser av detta och placerar ut komplementära byggstenar, vilket ger den nya strängen 5'-ATGCCGTA-3'. På så sätt blir den nya strängen en spegelbild som passar exakt mot mallen, och informationen bevaras troget från generation till generation.
För släktforskaren är templatsträngen sällan något man hanterar direkt, men begreppet ligger till grund för hur DNA-tester överhuvudtaget fungerar. När ett labb analyserar ditt prov används en teknik som kallas PCR för att kopiera upp utvalda DNA-avsnitt i många exemplar. Varje kopieringssteg bygger på att enzymet använder en befintlig sträng som templat. Utan en korrekt mall skulle ingen tillförlitlig avläsning av dina genetiska markörer vara möjlig.
Kort sagt är templatsträngen den ursprungliga mall som garanterar att genetisk information förs vidare exakt och oförvanskat, oavsett om det handlar om en cell som delar sig i kroppen eller om ett laboratorium som kartlägger ditt ursprung.